Lorsque vous envoyez des bitcoins, vous avez l’impression d’effectuer une simple opération comptable : débiter une adresse, créditer une autre. En réalité, chaque transaction Bitcoin est un petit programme. Ce programme, écrit dans un langage appelé “Bitcoin Script”, définit les conditions qui doivent être remplies pour que les fonds puissent être dépensés.
Bitcoin Script est volontairement minimaliste : il n’est pas Turing-complet, n’autorise pas les boucles infinies et offre un ensemble limité d’instructions. Ce choix de simplicité est cohérent avec la philosophie de sécurité de Bitcoin. Pourtant, même avec ce langage restreint, il est possible de réaliser des constructions puissantes : multi-signatures, verrous temporels (timelocks), portefeuilles complexes, canaux de paiement, etc.
Un langage basé sur une pile (stack-based)
Bitcoin Script est un langage “à pile” : les données (nombres, clés publiques, signatures, hashes) sont empilées, puis des opcodes (instructions) les consomment ou les manipulent. Il fonctionne de manière séquentielle, sans branches conditionnelles complexes ni boucles.
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Exemple simplifié : dans un script de type Pay-to-Public-Key-Hash (P2PKH), la sortie de transaction contient un script qui exige que le dépenseur fournisse une clé publique et une signature valides correspondant à une adresse donnée. Lorsqu’on dépense cette sortie, on fournit un script de déverrouillage (signature + clé publique). Les deux scripts sont concaténés et exécutés. Si toutes les vérifications (notamment l’opcode OP_CHECKSIG) réussissent, la dépense est considérée comme valide.
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Scripts de verrouillage et de déverrouillage
Chaque sortie de transaction Bitcoin est associée à un script de verrouillage (scriptPubKey). Pour dépenser cette sortie, il faut fournir un script de déverrouillage (scriptSig ou witness) dans une nouvelle transaction. Ces deux scripts sont exécutés ensemble par les nœuds, qui s’assurent que les conditions sont satisfaites.
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Dans la pratique, la plupart des portefeuilles abstraient ces détails. Ils utilisent des modèles standard de scripts (P2PKH, P2SH, P2WPKH, P2TR, etc.), ce qui simplifie la vie des utilisateurs et renforce l’interopérabilité. Cependant, derrière ces modèles se cache la flexibilité de Bitcoin Script pour définir des conditions plus complexes.
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Multi-signature, timelocks et autres constructions
Bitcoin Script permet de définir des scripts multi-signatures (par exemple, 2 signatures requises sur 3 possibles), des timelocks (comme décrit dans l’article sur les timelocks), ou des combinaisons des deux. Ces outils sont très utilisés par les entreprises, les services de garde et les utilisateurs soucieux de sécurité, qui souhaitent réduire le risque qu’une seule clé compromise entraîne la perte de tous les fonds.
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On peut par exemple concevoir un script qui exige 2 signatures sur 3 à court terme, mais qui autorise, après un certain délai, la dépense avec une seule clé particulière. Ces montages permettent des stratégies d’héritage, des schémas de récupération en cas de perte de clé, ou des accords commerciaux simples.
Limites intentionnelles de Bitcoin Script
Contrairement à des plateformes de smart contracts comme Ethereum, Bitcoin Script ne cherche pas à être Turing-complet. Il n’y a pas de boucles, pas d’appels de fonctions complexes, pas de stockage d’état général. Cette limitation est un choix de conception pour réduire les risques de bugs, de comportements imprévisibles ou de scripts trop lourds à vérifier.
Conséquence : certaines applications complexes (jeux, AMM type DeFi, etc.) ne sont pas directement implémentables sur la couche de base de Bitcoin. Elles sont plutôt déportées sur des Layers 2 ou des sidechains (comme RSK), décrites dans l’article sur les applications blockchain. Bitcoin se concentre sur la sécurité et la robustesse de son modèle de transactions.
Évolutions : SegWit, Taproot et scripts plus expressifs
Des mises à jour comme SegWit et Taproot ont enrichi les possibilités de Bitcoin Script. SegWit a introduit de nouveaux types de scripts et d’adresses, réduisant certains risques (comme la malléabilité des transactions). Taproot, lui, permet d’encoder plusieurs chemins de dépenses possibles dans une structure de Merkle (MAST) et de n’en révéler qu’un seul lors de la dépense.
Résultat : des scripts complexes (multi-signature, timelocks, conditions alternatives) peuvent être encodés de manière compacte et ne révéler on-chain que la branche effectivement utilisée. Cela améliore la confidentialité et l’efficacité, en faisant ressembler des usages avancés à de simples paiements, comme expliqué plus en détail dans l’article sur SegWit et Taproot.
Bitcoin Script et Lightning Network
Bitcoin Script est également la base de nombreux montages utilisés dans la Lightning Network. Les canaux de paiement reposent sur des scripts complexes combinant multi-signatures, timelocks et hashlocks, qui garantissent que les fonds peuvent être récupérés en cas de comportement malveillant d’un participant.
Sans Bitcoin Script, les constructions de canaux bidirectionnels et les mécanismes de pénalité utilisés par Lightning seraient beaucoup plus difficiles à implémenter. Cela montre que, même avec un langage limité, il est possible de construire des protocoles de seconde couche très sophistiqués.
Conclusion : un langage discret mais central
Bitcoin Script ne fait pas les gros titres comme les smart contracts d’autres blockchains, mais il est au cœur de la programmabilité de Bitcoin. Sa simplicité intentionnelle, combinée à des mises à jour comme Taproot et à des solutions de Layer 2, permet de concilier robustesse et flexibilité.
Pour celles et ceux qui souhaitent approfondir, la documentation technique et les guides de développement disponibles sur https://bitcoin.org détaillent la syntaxe, les opcodes et de nombreux exemples de scripts, permettant de comprendre comment des constructions complexes peuvent émerger d’un langage en apparence minimaliste.
